De pokken is een, zeer besmettelijke, ziekte die ons al eeuwen lang heeft geteisterd.

Waar deze zeer besmettelijke ziekte precies is ontstaan is niet bekend.

Pokken kwam epidemisch voor en maakte in golven grote aantallen slachtoffers in de Middeleeuwen en daarna.

De pokken was een belangrijke doodsoorzaak, en rond de 30% van de besmette personen overleed eraan, ook verschillende monarchen.

Symptomen:

- Spier- en gewrichtspijn;

- Vermoeidheid;

- Hoge koorts, tenminste 38,5 graden;

- Misselijkheid en braken;

- Blaasjes met troebelachtig vocht over de gehele huid (pas na een paar dagen).

Josef Stalin liep de ziekte op in zijn jeugd en liet de littekens die achterbleven op foto’s wegtoucheren.

De ziekte is niet meer voorgekomen sinds 1978, omdat er nu effectieve vaccins voor bestaan.

De genetische structuur van het pokkenvirus is inmiddels geheel bekend en blijkt bij bestudering ook wetenschappelijk zeer interessant te zijn.

In enkele laboratoria wordt het virus nog bewaard.

De Engelse Janet Parker is de laatste die het pokkenvirus heeft gehad (1978).

Zij heeft de ziekte opgelopen binnen de medische faculteit van Birmingham die toendertijd onderzoek deed naar de ziekte.

Zij is hieraan overleden.

De bultjes kunnen de luchtwegen blokkeren, dit leidt tot de dood.

Als de patient het overleefd (in 2/3 van alle gevallen), vormen de bultjes korsten en genezen ze weer. Op de plek van de bultjes ontstaan plekken waar de huid geen kleur meer heeft (wit)